يعرف الاستعمار في اللغة العربية هو إعمار الأرض واستصلاحها لتصبح مؤهلة لعيش البشر ويكون ذلك من خلال  استغلال ثرواتها بما فيه خير البشرية وذلك كما قال الله سبحانه وتعالى: {هُوَ أَنشَأَكُم مِّنَ الأرض وَاسْتَعْمَرَكُمْ فِيهَا}،كما يعرف الاستعمار بأنه تسلط أمة على أخرى وحكمها باقتصادها وقيمها وسياستها العامة وفكرها  وقوتها العسكرية وبذلك تدعي أنها تريد إعمارها.

أشكال الاستعمار

على الرغم من وجود أنواع منتشرة من الاستعمار إلا أن أشكال الاستعمار كثيرة ومختلفه وأكثر مما نتصوره، وفيما يلي أهم أشكال الاستعمار التي حدثت عبر التاريخ: 

الاستعمار الاستيطاني

يشمل في هجرة سكان البلد القوي إلى البلد الضعيف للتمتع بخيرات هذا البلد وفرض السلطة والسيطرة اقتصاديًا واجتماعيًا  وسياسيًا عليه، ومن الأمثلة عليه أستراليا والولايات المتحدة الأمريكية وكندا .

الاستعمار القانوني

يتم استخدام القوة أو الدبلوماسية لفرض السلطة القانونية على شعبٍ ما، كما حدث في القرن ال19  عندما فرضت الولايات المتحدة سلطتها القضائة على المواطنين الأمريكيين.

الاستعمار البديل

يعرف به استطيان استعماري للبلد الضعيف، إلا أن التنوع أن المستوطنين لا يجمعهم العرق نفسه الذي تنتمي له السلطة الحاكمة.

استعمار النقل

في هذا النوع من الاستعمار لا يكون لأجل استهداف التجارة به، إنما بهدف النقل، أي لحماية مهاجرين الدولة المستعمرة أو لتسريع عمليات السفر المختصه بهم، كما أن استعمار النقل لا يجبر تهجير الشعوب الأصلية، ولكن له تأثير كبير على الاقتصادات والثقافات المحلية للبلد المُستعمر

الاستعمار الداخلي

الاستعمار الداخلي هو مفهوم القوة الهيكلية غير المتكافئة بين مناطق الدولة، حيث أن مصدر الاستغلال يأتي من داخل الدولة نفسها. يوضح هذا في الطريقة التي قد تنتقل بها السيطرة والاستغلال من الناس من الدولة المستعمرة إلى السكان المهاجرين داخل دولة مستقلة حديثًا.

الاستعمار الاستخراجي

إن كل ما يحتاجه المستعمرون هو مادة خام تتواجد في منطقة معينة كالذهب. يمكن أيضًا اعتبار الرغبة في عينات التاريخ الطبيعي والتحف الإثنوغرافية استعمارًا استخراجيًا وتعد إن عملية القطع والحرق، لا يستلزم الاستعمار الاستخراجي بالضرورة احتلالًا دائمًا، ولكن أحيانا ما يتبع ذلك. قد يدمر المستعمرون الاستخراجيون السكان الأصليين أو يدفعون بهم للوصول إلى الموارد، لكنهم يعتمدون عادةً على الوساطة الدبلوماسية المحلية والمعرفة البيئية والعمل.

الاستعمار التجاري

الاستعمار التجاري هو التحكم في العلاقات التجارية للدولة التي تم استعمارها، ومن أمثلتها ما حلّ بالصين بعد حرب الأفيون عام 1842 من قِبل بريطانيا، حيث ألازمتها على فتح موانئ إضافية للتجارة الخارجية.

استعمار أراضٍ فارغة

ونائية يكمن الهدف الرئيسي من هذا الاستعمار احتلال أراضٍ نائية بغية إجراء تجارب خطرة عليها بعيدًا عن السكان، أو لإنشاء معكسرات جنائية تابعة للدولة على هذه الأرض.