عندما يُطرح سؤال بسيط مثل: ما هو أسرع حيوان في العالم؟ لن تكون الإجابة بسيطة كما قد يبدو للوهلة الأولى، فمن غير المنصف مقارنة سرعة الحيوانات التي تطير في الهواء، بتلك التي تسبح في الماء.

الفهد أسرع حيوان بري في العالم:

• يحتلّ الفهد الصّياد (الاسم العلمي: Acinonyx jubatus) المرتبة الأولى في الحيوانات البريّة من حيث السّرعة، يتمكّن الفهد الصّياد من الرّكض بسرعة تصل إلى 64.8 ميلاً في السّاعة (29 متراً في الثانية) إلا أنّ سرعته تبرز فقط في المسافات القصيرة فمن المعروف أنّ الفهد لا يتمكّن من المحافظة على سرعته لفترة طويلة.
• ويتميّز الفهد الصياد بجسم أسطواني مغطى بفراء أسمر مائل للصفرة، مع رُقط سوداء يتراوح قطرها ما بين 2-3 سنتيمترات، أما أسفل البطن فيكون أبيض اللّون ولا رقط عليه، للفهد صدر ضيّق وعميق، وذيل طويل ينتهي بخصلة بيضاء كبيرة، وله رأس صغير نسبياََ، وعينان عاليتان ينحدر من زاوية كل منهما خط أسود يمر من جانب الأنف وصولاََ إلى الفم، يُسمى خط الدّموع، ويساعد هذا الخط على حماية العينين من وهج أشعة الشّمس.
• يتراوح وزن الفهد البالغ ما بين 40 و65 كيلوغراماً، أما طول جسمه فيتراوح بين 115 و135 سنتيمتراً، أما طول ذيله فيصل إلى 84 سنتيمتراً، ولا يمكن تمييز ذكور الفهد الصّياد عن الإناث من حيث المظهر الخارجي، إلا أنّ الذّكور قد تكون أكبر حجماََ بقليل، ورؤوسها أضخم قليلاً.

الشّاهين أسرع طائر في العالم:

يعتبر طائر الشّاهين، أو الصّقر الجوال (الاسم العلمي: Falco peregrinus) أسرع الطّيور على الإطلاق، فبالرّغم من أنّ سرعته أثناء الطّيران الاعتيادي لا تتجاوز 40-60 ميلاً في السّاعة، إلا أنّ هذه السّرعة تتضاعف لتصل إلى 220 ميلا في السّاعة (354 كم / ساعة) عند الانقضاض، ومما يساعد الشّاهين على الطّيران بهذه السّرعة شكل جسمه الانسيابي، وأجنحته المدببّة، وعضلات صدره القويّة، وريشه القوي الذي يقلّل من الاحتكاك بالهواء.

يعتبر طائر الشّاهين أكثر أنواع الطّيور الجارحة انتشاراً، إذ ينتشر في كلّ قارات العالم، ويستوطن الأماكن الصخريّة المفتوحة بالقرب من الماء حيث تكثر الطّيور، وتبني معظم طيور الشّاهين أعشاشها على النّتوءات الصخريّة، إلا أنّ بعضها يستوطن أعشاش الطّيور الأخرى التي تبنيها على الأشجار، أو على المباني العالية مثل ناطحات السّحاب. ويتراوح طول الشّاهين ما بين 33 - 48 سم ويكون لون ريشه رمادياً مائلاً إلى الأزرق من الأعلى، أما من الأسفل فيكون لون ريشه أبيض، أو أبيض مائلاً للصفرة عليه أشرطة سوداء اللون.