يمكنُ القولُ إنّ تشكيلات سطح الأرض كالجبال، والهضاب والتلال، والسهول هي نفسُها ما يسمى بتضاريس سطح الأرض، بينما تعد كلّ من الوديان، والأخاديد، والأحواض النهرية بمثابة التضاريس الفرعية لسطح الأرض، وممّا يلعب دوراً في تشكل تلك التضاريس هو حركة الصفائح التكتونية التي ينتج عن التقائها ببعضها البعض حدوثُ الجبال، والتلال، بينما الوديان، والأخاديد تنتج بفعل الحتّ والتعرية، الناجمين عن حركة المياه، والرياح، ولكنّ كلا العمليتين (تشكل الجبال، أو تشكل الوديان) يستلزم حدوثهُما سنين طويلة، قد تبلغ لملايين السنين، كما نرى في نهر الكولورادو الذي استغرق 6 ملايين سنة حتى أصبح على ما أصبح عليه، 

الزلازل

يحدث الزلزال عند تعرّض قشرة الأرض لضغطٍ كبير، ممّا يؤدي إلى كسرها في خطٍّ يدعى البؤرة، وهي الصدع الذي يحدث في قشرة الأرض نتيجة ضغط الصخور المحيطة، ويتشكل الضّغط من دفع الصخور لبعضها، ويتراكم عندما تلتصق ببعضها وتُخزّن الطاقة في قشرة الأرض نتيجة وجود رواسب جديدة، أو بسبب الانكماش والتوسع الناتج عن تسخين وتبريد القشرة، ومع تراكم الضغط تقدر الصخرة إلى نقطة انهيار، مما يسبّب انفراجَ الطاقة في موجاتٍ عبر سطح القشرة الأرضية مسببةً الهزة الأرضية.

البراكين

يعد البركان بأنهُ شرخٌ في قشرة الكرة الأرضية، تنطلق من خلالها الحمم والرماد، والصخور، والغازات، وتحدث معظم البراكين عند حدود الصفائح نتيجة تحركها نحو بعضها، أو في الاتجاه المعاكس، ممّا يسمحُ للماغما بالخروج، وتحدثُ بعضُها في بعض المناطق عبر بقعٍ ساخنة، أو بقع ضعيفة من قشرة الأرض، ويمكن أن تكون الانفجارات عنيفة، عندما تمتلك على كمياتٍ هائلة من الغازات.

أمواج التسونامي

يرتبط تشكل موجات التسونامي بحدوث الزلازل، فعندما يقع زلزالٌ بالقرب من الماء، يتسببُ في انهيارٍ أرضي ضخم، ثم يدخل هذا الانهيار في الماء، ونتيجة لذلك تتشكل موجات قوية من الماء في المحيط، تماماً كما يحدث عندما يقفز شخصٌ ما في بركة السباحة، ومن مسببات التسونامي الأخرى الانهيارات الأرضية، والانفجارات البركانية تحت الماء.

التجوية والتعرية

تعد عوامل التعرية الثلاثة هي الرياح والماء والجليد، وبذلك فهي تحمل الصخور، والرواسب، والتربة بعيداً، وهي مختلفة عن التجوية التي تحدث بسبب الانهيار الفيزيائي، أو الكيميائي للمعادن في الصخور.

يُمكن للتجوية والتعرية أن تحدثا في آنٍ واحد، وعلى الرغم من أن التعرية عمليةٌ طبيعية، إلا أنّها تزيد بتأثير البشر المتمثل بإزالة الغابات، والرعي الجائر، والبناء.