تعرف المنحنيات المساحية أو منحنيات الطرق  على أنها انحناءات منتظمة لإحداث تغيير تدريجي في الاتجاه ويمكن رؤية ذلك في المنحنيات السكك الحديدية والقنوات وتقسم إلى منحنيات أفقية تحدث في المستوى الأفقي ومنحنيات رأسية تغير من درجة انحدار الطريق والارتفاع الكبير للأعلى.

أنواع المنحنيات المساحية

تنقسم المنحنيات المساحية إلى نوعين أساسيين وهما كما يأتي:

المنحنيات الأفقية

المنحنيات الأفقية هو المنحنى الذي يكون مماسًا لمستقيمين ويحدث عند تقاطع محورين أفقيين عند زاوية تقاطع في المستوى الأفقي ويستعمل لنجنب مشكلة التغيير المفاجئ في الانحراف، تقسم المنحنيات الأفقية إلى عدة أقسام وهي كما يأتي:

• المنحنى الدائري البسيط

المنحنى الدائري البسيط (بالإنجليزية: Simple Circuler Curve) هو منحنى يكون مماسًا لدائرة 1/2 قطرها ثابت.

• المنحنى الدائري المركب

المنحنى الدائري المركب (بالإنجليزية: Compound Circuler Curve) هو منحنى يحتوي من قوسين لدائرتين متنوعين في نصف القطر وتكون مراكز الدوائر على نفس الجانب بالنسبة المنحنى.

• المنحنى الدائري العكسي

المنحنى الدائري العكسي (بالإنجليزية: Reverse Circuler Curve) هو عكس المنحنى الدائري المركب حيث تكون مراكز الدائرتين على جوانب متنوعه بالنسبة للمنحنى، حيث تشمل كل دائرة معاكسة للاتجاه الأخرى بالنسبة للمنحنى الذي يمس كلا منهما.

• المنحنى الانتقالي

المنحنى الانتقالي (بالإنجليزية: Spiral curves) هو منحني غير دائري يتغير 1/2 قطره تدريجيًا، يبدأ من نصف قطر قيمته لا نهائية عند نقطة التماس الأولى ثم يبدأ بالتناقص تدريجيًا إلى أن يبلغ إلى طول قطر المنحنى الأصلي.

المنحنيات الرأسية

المنحنيات الرأسية (بالإنجليزية: Vertical Curves) هي المنحنيات التي تهتم بتغيير الدرجات في الارتفاع حيث يعالج هذا النوع من المنحنيات المشاكل التي تحدث بسبب التضاريس والأعمال الترابية، وتقسم المنحنيات الرأسية إلى قسمين هما كما يأتي:

• منحنى القمة

يساهم منحنى القمة (بالإنجليزية: Summit Curve) في جعل المركبات التي تسير على الجسور التي يستعمل في إنشاءها هذا النوع من المنحنيات عن طريق  قوة طردها المركزية على طول منحنى القمة تعمل في اتجاه عكسي الاتجاه الذي يعمل فيه وزنها.

• منحنى الوادي

تعمل قوة الطرد المركزي في منحنى الوادي (بالإنجليزية: Valley Curve) والتي تكون ناتجة عن حركة المركبات في نفس اتجاه وزن السيارة.

أهمية المنحنيات المساحية

ساهمت المنحنيات المساحية في عالم الهندسة في حل العديد من المشكلات وفي إمكانية بناء المشاريع الهندسية بدقة متناهية وبدرجة أمان عالية لتحقيق الهدف من المشروع، وتعالج هذه المنحنيات مشاكل الطرق ومعالجة كافة العوائق والسكك الحديدية  التي تحدث أثناء بناء المشاريع الهندسية، وللمنحنيات المساحية أهمي كبيرة أخرى تشمل فيما يأتي:

• تجنب بعض العوائق الطبيعية التي قد تعيق الخط المستقيم أفقيا أو تعيق بشكل رأسي كالجسور.
• تخفيض التكلفة.
• حل مشاكل العوائق التي تظهر عند بناء الطرق أو أنابيب المياه  أو السكك الحديدية .