يقال على الثعلب الطائر (بالإنجليزية: flying fox) اسم الخفاش الثعلب، وهو أحد أنواع الخفافيش التي توجد في الجزر الاستوائية مثل مدغشقر وأستراليا والبر الرئيسي لآسيا، ويعتبر الخفاش الثعلب أكبر أنواع الخفافيش والتي يصل عددها 65 نوعًا، حيث أن بعض خفافيش الثعلب الطائر يصل طول جناحيها معًا إلى متر ونصف، ويصل طول الرأس والجسم حوالي 40 سم.

الصفات الجسدية للثعلب الطائر

يتميز الثعلب الطائر بألوانه التي تصل بين الرمادي الغامق، والأسود، أو البني، كما أنه طويل ونحيل وجسده مليء بالشعر الطويل، أصابع هذا الثعلب الطائر طويلة وقد تكون بنفس طول أذرعه. كما أنه يمتلك أوتارًا في أقدامه تساهمه على التعلق رأسًا على عقب دون عناء، ويعتبر الثعلب الطائر رشيقًا وسهل التسلق على الأشجار، إلا أنه لا يستطيع المشي أو الجلوس.

موطن الثعلب الطائر

يتضمن الثعلب الطائر أكثر من 200 نوع تنتشر في جميع أنحاء آسيا، إفريقيا، جنوب المحيط الهادئ، وتنتشر بكثرة في آسيا الاستوائية مثل مدغشقر وأستراليا والجزر الموجوده في جنوب المحيط الهادئ.كما أن جنوب شرق آسيا يعد موطنًا لعدد كبير من أنواع الثعلب الطائر، ويعد طائر الثعلب الملايو أكبر خفاش في العالم وحجمه يقارب حجم قط منزلية.

سلوك الثعلب الطائر

ينام الثعلب الطائر خلال النهار عندما يتعلق رأسًا على عقل على الأشجار الكبيرة ، ويوجد خلال هذه الفترة النهارية أكثر من مئات الطيور من الثعلب الطائر على شجرة واحدة تحتلها لتنام عليها ويعيش الثعلب الطائر في البرية على عكس بقية أنواع الخفافيش التي تعيش في الكهوف، وعند نوم الخفافيش يبقى طائر أو 2 مستيقظين لمراقبة الحيوانات المفترسة والثعابين.

غذاء الثعلب الطائر

يأكل الثعلب الطائر في الأساس على ثمار الغابات المطيرة، إضافة للرحيق والأزهار التي تنمو على الأشجار، كما تتناول الفاكهة الاستوائية مثل الموز، المانجو، وتختار هذه الخفافيش الفاكهة الناضجة والتي يسهل على جهازها الهضمي مضغها والأنتهاء منها بسهولة ينقل الثعلب الطائر حبوب اللقاح كالطيور والنحل بين الأشجار المثمرة، وذلك لأن حبوب اللقاح تلتصق بأجسادها المليئة بالشعر، وتواجه هذه الخفافيش صعوبة في البحث عن الطعام عندما تتوقف الأشجار عن طرح الثمار والأزهار الطبيعي لأسباب مختلفة منها الجفاف والحرائق والفيضانات.