تعرف  المراقبة الجوية على أنها نظام التحكم الذي يدير الحركة الجوية لمنطقة أو بلد ما لجميع الطائرات التي تطير في مجالها الجوي، كما وتعمل على تنظيم الملاحة بالتنسيق مع المطارات الأخرى بما يتضمن الفصل بين الطائرات أثناء رحلاتها وإقلاعها وهبوطها؛ فهي تعمل على مستويات مختلفة بهدف توفير التحكم وضمان السلامة وتنظيم حركة الملاحة.

مراحل تطور المراقبة الجوية

يتم توضيح للمسؤولين ضرورة وجود نظام أكثر مرونة وأقل جهداً للطيارين بحيث يقلل العبء عنهم وإلَّا فإن الحوادث سوف تبدأ بالحدوث بشكلٍ مُطَرِد، ومن هنا كانت النشأة الحقيقية لمراقبة الحركة الجوية، وفيما يأتي مراحل تطورها:

مرحلة مراقبي الحركة الجوية

ظهرت في عام 1929م، وكانت هذه المرحلة تتطلب وجود مراقب في مكان بارز في المجال الجوي، وكان على هذا المراقب أن يستعمل الأعلام الملونة للتواصل مع الطيارين لتنظيم الهبوط والإقلاع، كان العلم الأخضر يشار للطيارين بمواصلة إقلاعهم أو هبوطهم كما هو مخطط له، بينما يشار العلم الأحمر إلى أن الطيارين سيحتفظون بمواقعهم حتى يقرر المراقب أنه من الآمن الاستمرار.

مرحلة الاتصالات اللاسلكية

حيث ظهرت أجهزة إرسال تسمح بالاتصال الصوتي مع الطيارين على مسافة 15 ميلاً، حيث يمكن للمراقبين أعداد تعليمات المرور ومعلومات الطقس وظروف الهبوط في المطار لطياري الطائرات المجهزة بالراديو مما يُمَكِن الطيارين من الاستجابة لهذه التعليمات أو بدء الاتصال مع وحدات التحكم، وبقيت البندقية الضوئية مُستخدمَة ها هنا لتتواصل مع الطائرات غير المجهزة بالراديو أو في حال تعطلها في الطائرات.

مرحلة أجهزة قمرة القيادة

المرحلة السابقة كانت مكلفة والمعدات كانت ثقيلة ومعقدة للغاية ولم تكن دقيقة بشكل كامل، وفي هذه المرحلة بدأت شركات الطيران في إجراء رحلات روتينية لمئات الأميال عبر السُحُب والضباب دون أي مرجع خارجي حيث يتم التحكم في الطائرة والملاحة فقط بالرجوع إلى أجهزة قمرة القيادة.

مرحلة التقنين والتشريع

يعتبر المرحلة السابقة، صار هناك تباين واضح في أداء الطائرات الجاهزة عن غيرها؛ لذلك كان لا بد من إيجاد تشريعات قانونية موحدة، فتم إنشاء مكتب التجارة الجوية كجزء من وزارة التجارة في الولايات المتحدة الأمريكية لينظم حركة المرور والتراخيص وضبط معايير السلامة والتطوير، كما وأصدر ما يسمى ب "قواعد الطيران الآلي" وهي مجموعة القواعد التي ينبغي على الطيارين اتباعها.