تُعرّف الأسماك بأنها حيوانات فقارية مائية، حيث أنّها تحتوي خياشيم، كما يتراوح طولها بين 10 ملم و20 متر، بينما يتراوح وزنها بين 1.5 كغ إلى عدة آلاف من الكيلو جرامات.

أبرز خصائص الأسماك

تختلف الأسماك في أنواعها وأشكالها وأحجامها، إلا أنّها تشترك جميعها ببعض الخصائص التي تساهمها على النمو في بيئتها المائية، بالرغم من وجود بعض الاستثناءات النادرة لهذه القواعد المشتركة، وفيما يأتي قائمة بأهمها الخصائص الشائعة للأسماك:

من ذوات الدم البارد

تتميز جميع الأسماك بأنها حيوانات ذوات دم بارد، وهو ما يُسمى أيضًا بالحرارة الخارجية؛ ما يعني أنّ الأسماك غير قادرة على تنظيم درجة حرارة أجسامها بنفسها، أي أنّ درجة حرارتها تتغير بتغير درجة حرارة البيئة التي تعيش فيها، على عكس الثدييات التي تعتمد على العمليات الداخلية للحفاظ على درجة حرارة الجسم ثابتة.

تعيش في المياه

تعيش جميع الأسماك في الماء، لكن هناك بعض الأسماك التي يُمكنها أن تقضي وقتًا طويلًا خارجه، مثل سمكة نطاط الطين (بالإنجليزيّة: Mudskipper) التي تأكل وتتفاعل مع بعضها البعض على اليابسة، بالرغم من عدم امتلاكها رئتين لكن لها القدرة علي التنفس عن طريق جلدها، والحفاظ على رطوبة خياشيمها بالماء الذي تقوم بتخزينه داخليًا.

تمتلك خياشيم للتنفس

تحتوي معظم الأسماك خياشيم، فهي ضرورية للحيوانات المائية؛ لأنها تسمح لها بامتصاص الأكسجين من الماء وإطلاق ثاني أكسيد الكربون، وهناك بعض الأنواع التي تمتلك رئتين مع الخياشيم، والتي تساهم على العيش في الماء الذي يحتوي على كميات منخفضة من الأكسجين، والبعض الآخر تفقد الخياشيم في مرحلة ما؛ مثل الضفادع الصغيرة (أبو ذنيبة).

تمتلك نفاخة العوم

تحتوي جميع الأسماك على نفاخة للعوم، وهي عبارة عن عضو متخصص مملوء بالهواء يُساعدها على الطفو الثابت في الماء، وبالتالي عدم غرقها أو طفوها كثيرًا. كما تسمح نفاخة العوم للأسماك بالنوم دون أنّ تغرق، في حين أنّ بعضها تبتلع الهواء وترسله إلى العوامة الهوائية؛ وذلك يُساعدها على التواجد للبقاء على قيد الحياة في الماء الذي لا يحتوي على كميات كافية من الأكسجين.

أنواع الأسماك

أسماك عظمية

تحتوي الأسماك العظمية علي زعانف صدرية، وحوضية، وظهرية، وشرجية، وذيلية، وجميع الأنواع لها عظام في زعانفها باستثناء القليل منها، وأما الغطاء الخيشومي الذي يتمثل هذا النوع من الأسماك فهو طبقة عظمية من الجلد تقع فوق الخياشيم لتوفير الحماية اللازمة لها، بالإضافة إلى مساعدتها على التنفس أثناء السباحة.

أسماك غضروفية

تعرف أسماك أن لها هيكل عظمي مصنوع من الغضاريف وليس العظام، كما نحنوي هذه الأسماك خياشيم على شكل شقوق بدلًا من الغطاء العظمي الموجود في الأسماك العظمية، وتعد أسماك القرش والزلاجات والشفنين من الأسماك الغضروفية، وتحتوي العديد من أنواع أسماك القرش على أعداد مختلفة من الشقوق الخيشومية.