يعرف عالم الحيوانات البحرية (بالإنجليزية: Marine life) بأنه العالم الذي يوجد ضمن البيئة البحرية والذي يضم أعدادًا كبيرة من الكائنات الحية ذات الأشكال والأنواع المتنوعه ، والتي تشمل الكائنات البحرية جميعها؛ من المخلوقات صغيرة الحجم ذات الخلية الواحدة إلى أكبر حيوان على سطح الأرض وهو الحوت الأزرق.

مم يتكون عالم الحيوانات البحرية؟

يحتوي عالم الحيوانات البحرية من عدد كبير من الكائنات الحية والتي تختلف فيما بينها في الحجم، أو الشكل، أو التركيب، ويوجد 3 مجموعات أساسية للحياة البحرية وهي على النحو الآتي:

• العوالق

تعد العوالق (بالإنجليزية: Plankton) مخلوقات بحرية صغيرة الحجم لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة، وأحيانا ما تطفو على سطح الماء حيث تحملها تيارات المحيط فتنقلها من مكان لآخر؛ لأنها لا تستطيع الحركة بمفردها

• السابحات

تُعرف السابحات (بالإنجليزية: Nekton) على أنها مخلوقات حية قادرة على السباحة مثل الأسماك التي تمتلك جسمًا انسيابيًا وزعانف تساهمها على السباحة، كما وتمتاز بوجود الخياشيم التي تساعدها على الحصول على الأكسجين المذاب بالماء لتكون قادرة على العيش في أعماق متنوعه ضمن البحار، والمحيطات.

• القاعيات

تمتاز القاعيات (بالإنجليزية: Benthos) بأنها مخلوقات حية أحيانا ما توجد في قاع المحيط، كما أنها تفضل الالتصاق بالصخور لتحمي نفسها من قوة موج البحر، وتنشط هذه القاعيات رواسب قاع المحيط للحصول على الغذاء، ويعد كل من البطليموس، والديدان من الأمثلة على الكائنات القاعية.

خصائص عالم الحيوانات البحرية

تتنوع طبيعة العيش في البيئة البحرية عن العيش في البيئات البرية؛ لذلك تحتاج الحيوانات التي تعيش في البيئة البحرية إلى بعض الآليات والخصائص التي تساهمها على العيش والتأقلم في هذه البيئة ومن بين تلك الخصائص ما يأتي:

الحصول على الأكسجين الضروري للتنفس 

تمتلك الكائنات الحية التي تعيش في الماء على الأكسجين اللازم لها بواسطة الجلد أو الخياشيم، في حين تحتاج بعض الكائنات الأخرى الصعود إلى سطح الماء للتنفس، كما هو الحال في الحيتان، التي تحتوي فتحات فوق الرأس تمكنّها من التنفس فوق سطح الماء مع وجود باقي جسدها تحت الماء.

التعامل مع درجات الحرارة المتغيرة

تعتبر الكائنات البحرية من الحيوانات ذوات الدم البارد التي تكون درجة حرارة جسمها الداخلية تساوي درجة حرارة البيئة المحيطة بها، لذلك تحتوي الكائنات البحرية غالبًا طبقة من الدهون تحت الجلد لتكون بمثابة طبقة عازلة؛ تساهمها في الحفاظ على مستوى درجة حرارة جسمها الداخلية بشكل يتناسب مع درجة حرارة المياه الباردة من حولها. 

تحمل الرياح والأمواج

تستطيع بعض الحيوانات البحرية الصغيرة تحمُّل الرياح العالية والأمواج القوية عن طريق بعض الآليات والخصائص التي تتملكها؛ فمثلًا تتمسك الفقاريات بالصخور بشدة لدرجة تمنع الرياح والأمواج من حملها وتحريكها إلى أماكن بعيدة.تمتاز الحيوانات البحرية الكبيرة مثل الحيتان، وأسماك القرش بعدم تأثرها بالرياح والأمواج، وذلك بسبب قوة جسمها وامتلاكها للزعانف الكبيرة.

التكيف مع الإضاءة المنخفضة

تنخفض الإضاءة بشدة في أعماق المحيط، وبالتالي تتكيف بعض الحيوانات مع انخفاض الإضاءة باعتمادها على حاسة السمع لتحديد مكان فريستها بدلًا من حاسة النظر، كما هو الحال في الحيتان.

تكون بعض الحيوانات البحرية غير قادرة على العيش دون الحصول على الضوء؛ مثل الشعب المرجانية، والطحالب التي توجد في المياه الضحلة والتي تمتاز بتوافر أشعة الشمس فيها.