يُعرّف المناخ Climate بأنّه الظروف الجوية المنتشرة في منطقة معينة، على مدى فترة طويلة من الزمن، ويتحدد المناخ من خلال تأثير مجموع عناصر الغلاف الجوي والتغييرات التي تحدث فيها على المدى الطويل. ويتشكّل الطقس Weather من تأثير عناصر الغلاف الجوي خلال فترات زمنية قصيرة، وتشمل عناصر الغلاف الجوي هذه؛ الإشعاع الشمسي، ودرجة الحرارة، والرطوبة، والهطول، والضغط الجوي، والرياح.

الإشعاع الشمسي

يُعتبر الإشعاع الشمسي Solar Radiation من أهم العناصر في المناخ، وهو يعرف بأنّه الإشعاع أو الطاقة التي نحصل عليها من الشمس، ويأتي الإشعاع الشمسي بأشكال كثيرة، مثل: الضوء المرئي، وموجات الراديو، والحرارة أو الأشعة تحت الحمراء، والأشعة السينية، والأشعة فوق البنفسجية، ويبدأ تأثير الإشعاع الشمسي على الطقس والمناخ عندما يتم تسخّين سطح الأرض، وهو الذي يُسخّن الهواء أعلاه، فتُحدد درجة حرارة الهواء استقراره.

درجات الحرارة

تؤثر درجة الحرارة Temperature على كل التفاصيل في حياة الإنسان اليومية وأنشطته المختلفة، من تحديد نوع الملابس إلى اختيار نوع الطعام، وايضا في اختيار وسيلة التنقل، وقد تحظى التغيّرات في درجة الحرارة على مستوى العالم باهتمام العلماء وصانعي القرار لما له من أثر على تغيير أنماط المناخ، وتأثيرها على بقية عناصر المناخ الأخرى.

الرطوبة

يعرف مصطلح الرطوبة Humidity بأنه كمية بخار الماء الموجودة في الهواء، وقد تؤدي الرطوبة دوراً مهماً في تحديد المناخ، إلّا أنّه ليس لها دور رئيسي في ذلك، وذلك لان الطاقة الشمسية هي المحرك الرئيسي للطقس على الأرض، فقد تختلف المواقع التي تقع على نفس خط العرض في مناخها، وبالرغم من تعرضها لكمية متماثلة من الإشعاع الشمسي، فيظهر ذلك الاختلاف في متوسط درجة الحرارة.

الهطول

يعتبر الهطول Precipitation جزءاً من التبادل المستمر للمياه بين الغلاف الجوي وسطح الأرض، وهو من احدى العمليات الثلاثة المكونة للدورة المائية الطبيعية على الأرض مع عمليتي التبخر والتكاثف، حيث ان الماء يتبخر من المحيطات، واليابسة، والمياه العذبة السطحية، وينتقل هذا البخار عالياً من خلال التيارات الهوائية، ليتكثف بعد أن يبرد ويشكل الغيوم، فيعود إلى سطح الأرض على شكل هطول، ويشمل الهطول تساقط الماء بثلاثة اشكال من الغلاف الجوي إلى سطح الأرض، وهي الثلج، والبرد، والمطر، وحتى الضباب.

الضغط الجوي

يُعرّف الضغط الجوي Atmospheric pressure بأنه وزن الهواء أو القوة التي يؤثر بها الهواء على سطح الأرض بفعل الجاذبية، ويعتبر مؤشراً على الطقس، فهو يحدد أنماط الطقس المحتمل حدوثها.

دور الضغط في تشكيل المناخ

هناك نوعين لدور تأثير الضغط الجوي وهما :

أنظمة الضغط المنخفض

هي المنطقة التي يكون فيها الضغط الجوي فيها أقل من المنطقة المحيطة بها، وترتبط الانخفاضات الجوية بالرياح العاتية، والسحب والأمطار، واضطرابات أخرى في الطقس، مثل العواصف الاستوائية والأعاصير.

أنظمة الضغط المرتفع

يكون الضغط الجوي في منطقة الضغط المرتفع أعلى من ضغط المنطقة المحيطة، حيث تتحرك أنظمة الضغط المرتفع في نفس اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي، وعكس عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي، وذلك بسبب تأثير كوريوليس.