يعتبر الثعبان أحد أنوع الزواحف من الفقاريات التي لا تحتوي أطرافًا، ولا فتحات أذن خارجية، ويغطي جسمه القشور، وقد صُنِف مع السحالي؛ ذاك لأن الثعبان بالأصل من السحالي، ولكن تطوير وتقلص الشكل الهيكلي له، لكن لا يمكن القول بأن جميع الزواحف هي ثعابين.

تغذية الثعبان

تعتبر الثعابين من الحيوانات آكلة اللحوم، وقد تعددت أنواع طعام كل نوع منها، فمنها من تكون فريسته من القوارض، والأرانب، والطيور، ومنها من يتغذى على الحشرات، والضفادع، والأسماك، والديدان، والبيض أيضاً، وفي غالب الأمر تأكل الثعابين الحيوانات كالفئران، والجربوع والجرذان، والأرانب بصورة كاملة ,يفضل عدم تقديم الفريسة الحيّة للثعبان؛ لكي لا تعاني الفريسة أثناء مطاردتها من قبل الأفعى، ولكي لا يلحق الضرر بالثعبان إذا قامت الفريسة بعضه قبل أن يتناولها من خلال  إحداث عدوى خطيرة له.

البيئات التي يعيش فيها الثعبان

تنوعت البيئات التي يستقر فيها الثعبان، فهو يعيش في الغابات، والأراضي العشبية والمستنقعات، وفي المياه سواء عذبة أو مالحة، ومنها من ينشط ليلاً أو نهارًا. وبما أن الثعابين من ذوات الدم البارد، فيجب نقلها إلى بيئة مناسبة لتنظيم درجة حرارة أجسامها، كما أن الثعابين لا تتحمل حرارة الصيف الشديدة لأكثر من 20 دقيقة، وقلما تقع في العراء.

أنواع الثعبان

كثرت أنواع الثعابين وقد وصلت إلى 3000 نوع في العالم، ففي كل قارة يقع عدة أنواع عدا القارة القطبية الجنوبية، وفيما يأتي توضيح للنوعين الأساسيين للثعابين:

الثعبان الخيطي

يطلق على الثعبان الخيطي (بالإنجليزية: cairo Blind Snake) مسمى الثعبان الدودي، ويمتاز بأنه صغير الحجم، ولون جسمه وردي، ويحتوي حراشف ناعمة ملساء، ويمتاز بوجود مقدمة معقوفة، واسمه العلمي (Leptotyphlops macrorhynchus)، ويعيش هذا الثعبان في المناطق الزراعية، ويتغذى على النمل الأبيض.

الثعبان الحقيقي

الثعبان الحقيقي (بالإنجليزية: Nopcsa Snake) شامل لجميع الثعابين الأخرى، فهو حيوان زاحف من ذوات الدم البارد يمتلك جسمًا متطاولًا، ولا توجد له أطراف، ولكن له حواف في جسمه، ويعتقد أنها كانت تمثل أطرافه التي تلاشت. ينتشر الثعبان الحقيقي في جميع القارات، عدا قارة القطب الجنوبي، ويوجد بمختلف الأطوال التي تصل من 10 سم للثعابين الصغيرة إلى عدة أمتار للثعابين الكبيرة، ويتغذى هذا الثعبان على اللحوم مثل؛ القوارض، والديدان، والضفادع  والحشرات، ، وغيرها الكائنات الحية.

صفات الثعبان

يتمتع الثعبان بصفات شكلية وسلوكية اختص بها عن سائر الحيوانات، وفيما يأتي توضيح لتلك الصفات:

صفات الثعبان السلوكية

يقوم الثعبان بعدة سلوكيات خاصة به، وفيما يأتي أهمها :

• يتحرك الثعبان بمفرده بحثًا عن الغذاء، أو من أجل التزاوج.
• يحفز أغلب الثعابين في فترة النهار، بينما يتحرك القليل منها ليلاً وتستريح نهارًا.
• يظل الثعبان خاملًا وكسولًا لفترات طويلة؛ لبرودة الطقس أو حرارته، أو لقلة مخزون الغذاء الخاص به.
• يمكث الثعبان في مناطق محدودة جدًا.
• يتخلص الثعبان من جلده كل شهر تقريباً مرة واحدة.
• يبيض معظم الثعابين عدا ثعبان البحر فإنه يلد.