تعرف مدينة بيت لحم بإنها مدينة فلسطينية ومركز محافظة بيت لحم، وهي من أبرز المدن الفلسطينية بسبب ما تحظى به من اهتمام لدى المسيحيين كونها مسقط رأس السيد المسيح عليه السلام، وتحتوي على عدد كبير من الأماكن المقدسة مثل: المساجد، والكنائس، والأديرة، وتوجد المدينة في الجهة الجنوبية من مدينة القدس على بعد 2كم، وتعلو حوالي 775 متراً عن سطح البحر الأبيض المتوسط.

التسمية

يعرف بإن مدينة بيت لحم لها عدة أسماء منها أفراتا، وبيت الخبز، وبيت اللحم، واسم بيت لحم في الأصل يأتي من الفعل السامي الواحد " لا حلما " الذي اشتق منه اسمين مختلفين، كما أطلق الكنعانيون اسم " بيت إيلي لحاما " على المدينة ويعني بيت الآلهة الوثنية لحاما، ويوصف الاسم أيضاً إلى آلهة الخير والخصب عند الكنعانيين، أما معنى الاسم في اللغة العربية فهو مكان المبيت، أو السكن، ومصطلح لحم جاء للتعبير عن خصوبة المراعي وكثرة الماشية في أراضي المدينة.

المناخ

يمتاز مناخ مدينة بيت لحم بأنه متوسط معتدل ذو صيف حار وجاف، وشتاء بارد ممطر، وبشكلٍ عام يأتي فصل الصيف في نهاية شهر آذار وبداية شهر نيسان من كل عام، ويمتاز شهر كانون الثاني في بيت لحم بأنه أكثر شهور السنة برودة حيث تصل درجات الحرارة فيه إلى 3.9 درجة مئوية، أما بالنسبة للأمطار فيصل منسوب مياه الأمطار السنوي في المدينة حوالي 589 ملليمتراً ويُمكن أن يصل إلى أكثر من 170 ملليمتراً في شهري يناير وفبراير.

المساحة

تعد مساحة محافظة بيت لحم حوالي 575كم2، حيث تضم المحافظة خمس مدن أساسية و 70 قرية و 30 مخيمات للاجئين الفلسطينين، بينما تبلغ مساحة مدينة بيت لحم ضمن حدود المخطط الهيكلي والجغرافي لها حوالي 800 آلاف دونم.

الاقتصاد

تمتاز المدينة بنشاطها الصناعي مثل: صناعة الصلبان، والمسابح من أخشاب الزيتون، حيث يُوجد في المدينة أسواق قديمة تبيع المشغولات اليدوية الفلسطينية، والتوابل، والمجوهرات، والحلويات المختلفة، وتحف خشب الزيتون، وتحتوي المدينة على مصانع لإنتاج مواد الدهان والمطاط، والبلاستيك، والمستحضرات الصيدلانية، والمعجنات، والحلويات.

السكان

يقدَّر عدد سكان المدينة بحسب الدراسات الاحصائية المركزية لعام 2007م حوالي 25,266 نسمة، منهم 12,753 نسمة من الذكور، و12,513 نسمة من الإناث، ويبلغ عدد الأسر في المدينة حوالي 5,211 أسرة، وعدد الوحدات السكنية 6,709 وحدة، وتمتاز المدينة بوجود عدد كبير من المسيحيين الأصليين الذين يعيشون مع المسلمين بسلام وأمان.

المحافل الدولية والمحلية

تعد مدينة بيت لحم من أفضل وأبرز المدن الفلسطينية بسبب إقامة عدد كبير من المؤتمرات والمحافل الدولية على أراضيها، حيث شهدت العديد من الاحتفالات والمناسبات مثل: استقبل الرئيس الأمريكي السابق " جورج بوش " خلال زيارته لكنسية المهد بهدف الحج، بالإضافة إلى استضافتها للمؤتمر الاقتصادي العربي في قصر المؤتمرات.