تعد البكتيريا كائنات حية مجهرية، وحيدة الخلية، تعيش بأعداد كبيرة في كل البيئات على سطح الأرض، بدءاً من الفتحات العميقة في البحار، إلى أعماق الأرض، وحتى في الجهاز الهضمي لجسم الإنسان، وهي لا تنتمي إلى الحيوانات ولا إلى النباتات، ولا تتجاوز في طولها الميكروميترات القليلة، وتستوطن في مجموعات كبيرة تصل في أعدادها إلى الملايين.

أنواع البكتيريا حسب شكلها

قد تؤدي بعض أنواع البكتيريا الأمراض للإنسان، والحيوان، والنباتات، لكن معظمها غير ضار، وقد تكوّن بعض العلاقات التكافيلة مع الكائن المضيف؛ مثل: تثبيت النيتروجين (بالإنجليزيّة: nitrogen fixation)، وتحليل السيليلوز (بالإنجليزية:cellulose degradation).

تُصنف البكتيريا في الطبيعة ل 3 أنواع أساسية هي: البكتيريا الكروية، والبكتيريا العصوية، والبكتيريا الحلزونية.

البكتيريا الكروية

تعرف باسم البكتيريا المكورة (بالإنجليزيّة: cocci)، ومن الأمثلة عليها البكتيريا العقدية، أو السبحية، أو المكورة العقدية، المسؤولة عن التهاب الحلق العقدي (بالإنجليزيّة: Strep throat).

البكتيريا العصوية

تعرف باسم البكتيريا العصوية (بالإنجليزيّة: Bacillus)، وبعض هذه الأنواع منثنً، وتعرف باسم بكتيريا الضمة (بالإنجليزيّة: vibrio)، ومن الأمثلة عليها البكتيريا العصوية الجمرية (بالإنجليزيّة: Bacillus anthracis).

البكتيريا الحلزونية

تعرف باسم البكتيريا الحلزونية (بالإنجليزيّة: Spiral)، وتُعرف باسم الملتويات (بالإنجليزيّة: spirilla)، وهي تعتبر سبباً لداء البريميات (بالإنجليزيّة: leptospirosis)، وداء لايم (بالإنجليزيّة: Lyme Disease)، ومرض الزهري (بالإنجليزيّة: syphilis).

أنواع البكتيريا حسب طريقة تغذيتها:

تُصنف البكتيريا لنوعين حسب طريقة تغذيتها، وهؤلاء النوعين هما:

بكتيريا غيرية التغذية (بالإنجليزيّة: heterotrophs)

وهي تتغذى عن طريق استهلاك الكربون العضوي، عن طريق امتصاص المواد العضوية الميتة؛ مثل اللحم المتحلل.

بكتيريا ذاتية التغذية (بالإنجليزيّة: Autotrophic)

• وهي تكون غذاءها بنفسها، عن طريق إحدى الطريقتين الآتيتين: البناء الضوئي (بالإنجليزيّة: photosynthesis) باستعمال ضوء الشمس، والماء، وثاني أكسيد الكربون؛ مثل البكتيريا الزرقاء (بالإنجليزيّة: cyanobacteria) التي تنتج الأكسجين.
• التمثيل الكيميائي (بالإنجليزيّة: chemosynthesis) باستخدام الماء، وثاني أكسيد الكربون، والمواد الكيميائية؛ مثل الأمونيا، والنيتروجين، والكبريت، وغيرها، وتقع هذه الأنواع عادة في فتحات المحيطات، وعلى جذور البقوليات؛ مثل العدس، والبازيلاء، والفول السوداني، والفاصولياء.

طرق تكاثر البكتيريا

تتكاثر البكتيريا لاجنسيًا،وتمتلك طرق تكاثر متعددة، وفيما يأتي أكثرها انتشارا :

الانشطار الثنائي

يعتبر الانشطار الثنائي (بالإنجليزيَّة: Binary fission) الطَّريقة الأكثر انتشارا للتَّكاثر في البكتيريا، والتي تحدُث عن طريق نسخ البكتيريا لجميع المكوّنات بداخلها، ثمَّ نقل هذه المكوِّنَات ومن ضمنها الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين إلى الاتِّجاه الآخر منها.

الأبواغ

تعتبر ثانِي أبرز طرق التَّكاثر لدى البكتيريا التكاثر من خلال الغُبيرات أو الأبواغ (بالإنجليزيَّة: Conidia)، وتحدُث غالبًا في البكتيريا المتسلسلة (Streptomyces) أو ما يُشبهها، عن طريق تصنيع حاجز عرضي الشكل عند قمَّة خيط البكتيريا، وعند انفصال القمة عن الأم والتلامس مع الطبقة السفْليَّة للخلية، ينبُت البَوْغ، وتتشكَّل الخلية الجديدة.