تعتبر الفيروسات (بالإنجليزية: virus) كائنات حية مُعدية مُسببَة للمرض، لكنّها لا تستطيع التكاثر إلا داخل كائن حي يسمى (مُضيف)، وهذه الكائنات صغيرة جدًا بحيث لا تُرى إلاّ تحت المجهر، ولها بُنية بسيطة حيث تتكون من جينيوم فيروسي؛ وهو مادة وراثية داخل غلاف بروتيني يحيط به أحيانًا غشاء يسمى القفيصة.

خصائص الفيروسات

يمكن للفيروسات أن تصيب كلّ الكائنات الحيّة من حيوانات ونباتات وبشر حتّى الكائنات الدّقيقة الأخرى، ولها عدد من الخصائص والسّمات التي تمتزها وهي كما يلي:

• تعد كائنات معدية الفيروسات

كائنات معدية لها خصائص حية وغير حية، يمكنها أن تصيب كل الكائنات الحية بداية من الكائنات الدقيقة الأخرى مثل البكتيريا، التي تُصيبها فيروسات تسمّى العاثيات، والفيروسات التي تصيبها فيروسات أخرى تسمى العاثيات الفيروسيّة، والحيوانات والبشر وصولًا للنباتات .

• تمتلك القدرة على التكاثر

تحتوي الفيروسات قدرةً كبيرةً على التكاثر، لكنّها لا تستطيع إتمام التكاثر إلا في خلايا الكائن الحي المُضيف، إضافةً إلى قُدرتها على التّحور، وتستعمل آليّة التمثيل الغذائي للخلية المضيفة للتّكاثُر، أي أنها لا تنمو أو تنقسم، لكنّها تصنع مكونات فيروسية جديدة تجتمع داخل خلية المُضيف المُصابة.

• تعتمد على الخلايا المضيفة

تعد الفيروسات كائنات حيّة طُفيليّة، أي أنّها لا تستطيع العيش لوحدها، فهي تعتمد في عيشها و تكاثرها على خلايا الجسد المُضيف لها.

• تمتلك بعض خصائص الكائنات غير الحية

تعد الفيروسات كائناتٌ لا خلوية فهي لا تحتوي على السيتوبلازم أو أيّ من العُضيّات الخلويّة، وآليّة تكاثر الفيروس لا تقوم على نموّها وانقسامها بمحض ذاتها، بل تساعد على تصنيع مكوّنات فيروسيّة جديدة ويتم تجميعها داخل الخليّة المُصابة أي خليّة المُضيف.

أماكن عيش الفيروسات

تعيش الفيروسات في كل مكان تقريبًا على الأرض، كما يمكنها أن تعيش داخل الحيوانات والنباتات والكائنات الحية الأخرى والإنسان ، ويُمكنها أن تُسبب الأمراض لهذه الكائنات، إلا أنّ تأثيرها يتنوع باختلاف الكائن الحيّ المُصاب، وهذا ما يوضح لنا سبب عدم إصابة الإنسان بنفس الفيروس الذي يُسبب المرض لقطة على سبيل المثال.

أنواع الفيروسات

الفيروسات جزيئات مُعدية أصغر 100 مرة تقريبًا من البكتيريا، لذا لا يمكن رؤيتها بالعين المُجرّدة و يلزم لرؤيتها المجهر الإلكتروني، ويتمّ تصنيفها إلى 4 مجموعات رئيسية وهي على النحو الآتي:

الفيروسات الخيطية

الفيروسات الخيطية (بالإنجليزية:Filamentous) هي فيروسات طويلة وأسطوانية الشّكل، وتوجد الكثير من الفيروسات التي تصيب النبات تحت تصنيف الفيروسات الخيطية، ومن أبرز الأمثلة عليها؛ فيروس تَبرقش التّبغ ( بالإنجليزية: tobacco mosaic virus) أو (TMV).

الفيروسات عشرينية الوجوه

الفيروسات عشرينية الوجوه (بالإنجليزية:Icosahedral) هي فيروسات كروية الشّكل تقريبًا، ومن أبرز الأمثلها عليها فيروس شلل الأطفال أو فيروس الهربس.